La aplicación ‘Horizon Worlds’ de Meta, Microsoft y Roblox están capitalizando una palabra de moda que está lejos de la realidad.
La gente se va a casar en el metaverso ahora, nos dicen. Los especuladores están comprando bienes raíces en el metaverso , según los titulares. Los gerentes deben aprender a celebrar reuniones en el metaverso , al parecer. Este mes, un ejecutivo de Facebook, es decir, Meta, concedió una entrevista en el metaverso.
Un pequeño inconveniente: el metaverso aún no existe, y probablemente no lo hará pronto.
Lo que sí existe es una idea, una explosión de publicidad y un grupo de aplicaciones y plataformas rivales que buscan capitalizar ambas, sin un camino claro entre la idea y la realidad. En el mundo tecnológico, 2021 no fue el año del metaverso. Fue el año del cambio de nombre de las tecnologías existentes como bloques de construcción para el metaverso, dejando intactos los muros corporativos que hacen imposible un verdadero metaverso.
El 28 de octubre, Mark Zuckerberg anunció que Facebook cambiaría su nombre a Meta para reflejar su nuevo enfoque en la construcción del metaverso: un reino en línea vasto e inmersivo que abarcaría sociedades y economías digitales enteras. Facebook, es decir, Meta, visualiza sus auriculares de realidad virtual Oculus como un portal a ese reino, de la misma forma en que nuestros teléfonos inteligentes son un portal a la Internet móvil actual.
En los dos meses transcurridos desde el anuncio de Facebook, el término “metaverso” ha despegado. Una búsqueda en la base de datos de Factiva encuentra que ha aparecido en más de 12,000 artículos de noticias en inglés en los últimos dos meses, después de aparecer en menos de 4,000 en los primeros nueve meses de 2021, y menos de 400 en cualquier año anterior. (No es sorprendente que Facebook fuera, con mucho, la empresa más mencionada en esos artículos, con casi 10 veces más apariciones que la siguiente empresa más mencionada, Microsoft). Google Trends, mientras tanto, muestra que las búsquedas de la palabra se han multiplicado por veinte. desde mediados de octubre.
Muchas de esas historias tratan al metaverso como si fuera un hecho consumado, algo real, como la World Wide Web o las redes sociales. Después de todo, el metaverso tiene que existir para casarse allí, ¿verdad?
Aparentemente no.
Si bien las definiciones del metaverso varían, la mayoría de los defensores están de acuerdo en que implica algo más que ponerse gafas de realidad virtual o gafas de realidad aumentada e interactuar con los avatares. Implica un puente entre innumerables mundos y experiencias digitales más pequeños a través de estándares técnicos que permiten a los usuarios moverse entre ellos, llevando su identidad virtual, conexiones sociales y posesiones a medida que avanzan. La palabra en sí, acuñada por el autor Neal Stephenson en la novela de ciencia ficción de 1992 “Snow Crash” , implica que no es solo una aplicación, dispositivo o experiencia, sino un sistema general de aplicaciones, dispositivos y experiencias. (“Meta” significa “más allá” o “después” en griego, mientras que el prefijo en inglés “meta-” connota trascendencia).
Una definición ampliamente citada por el capitalista de riesgo Matthew Ball comienza con la premisa de que se trata de una “ red interoperable y de escala masiva de mundos virtuales 3D renderizados en tiempo real ” que persiste a través del tiempo y entre plataformas y dispositivos.
Zuckerberg, por su parte, ha descrito el metaverso como “una Internet encarnada en la que estás en la experiencia, no solo mirándola”. Y en su anuncio inicial, tuvo cuidado de reconocer que “el metaverso no será creado por una sola empresa”.
De hecho, la interoperabilidad, el trabajo conjunto de muchos mundos virtuales, es clave para el concepto. También es lo que falta en casi todo lo que de repente se llama “el metaverso”.
La pareja que se casó “en el metaverso” en realidad celebró su nupcial virtual a través de la plataforma de colaboración remota Virbela, que requería que los invitados descargaran el software propietario de la compañía y crearan un avatar específico, informó el New York Times. Si bien la página de inicio de Virbela afirma que “el metaverso empresarial está aquí”, la compañía dijo que sus mundos en línea aún no son interoperables con otras plataformas. (También vale la pena señalar que el matrimonio digital no fue un matrimonio legal; la pareja se casó oficialmente a la antigua, en persona).
Mientras tanto, el ejecutivo de Meta que concedió una entrevista “en el metaverso”, realizó la entrevista en la propia plataforma social de realidad virtual de Meta, llamada Horizon Worlds, que lanzó el 9 de diciembre. Con una variedad de espacios de reunión en 3D, experiencias y minijuegos. , Horizon Worlds ejemplifica la visión de Meta sobre cómo se vería el metaverso. Pero solo puede acceder a él a través de los propios auriculares Quest de Meta, que comienzan en $ 300, y su inicio de sesión está vinculado a su identidad de Facebook.
Eso no es un metaverso. Es solo otro jardín amurallado, el venerable término tecnológico que denota un entorno en línea autónomo que está aislado del mundo digital en general. Horizon Worlds es para el metaverso como AOL lo era para la Web, excepto que realmente había una Web más allá de AOL, mientras que en este punto, no hay metaverso más allá de Horizon Worlds.
Si bien Meta ha parecido adoptar el encuadre del “metaverso” (fue Nick Clegg de Meta quien sugirió al reportero del Financial Times que se reunieran “en el metaverso”), un portavoz reconoció a The Washington Post que Horizon Worlds es solo un punto de partida.
“Vemos Horizon Worlds como uno de los muchos pasos fundamentales para hacer realidad el metaverso durante los próximos 5 a 10 años”, dijo Eliza Kern de Meta en un correo electrónico. “Pero al igual que Internet, el metaverso no lo construirá una sola empresa, y Horizon Worlds es un ejemplo de cómo las personas construirán juntas la próxima generación de espacios sociales”.
Por ahora, el mejor microcosmos de lo que podría parecer un metaverso es Roblox, una plataforma en línea tremendamente popular entre los niños que anima a los usuarios a programar sus propios juegos y experiencias dentro de ella. Luego, los jugadores saltan entre las experiencias de los demás, manteniendo la misma identidad e invitando a sus amigos si lo desean. Las aplicaciones secundarias comparten una moneda virtual, llamada Robux, y la empresa se queda con una parte de cada transacción. Si bien Roblox se puede jugar en dispositivos de realidad virtual, es más popular como una aplicación simple en los teléfonos y PC de los usuarios.
Un metaverso real vincularía a Roblox, Horizon Worlds, Virbela y todos los demás mundos virtuales, con protocolos para transferir la información y la moneda de uno entre ellos. Quizás pasarías por un cambio de moneda virtual para convertir algo de Robux en V-Bux cuando te mudes de Roblox a Fortnite, otro juego con elementos similares a metaverso, que es propiedad de Epic Games.
El CEO de Epic, Tim Sweeney, por cierto, es uno de los principales defensores del metaverso: describió su visión en el juicio antimonopolio de Epic Games v. Apple , presentándolo como un futuro tecnológico más allá del control de los gigantes de los teléfonos inteligentes. El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, también está apostando una parte del futuro de su empresa a lo que él llama el ” metaverso empresarial “, un sistema de mundos virtuales creado para el trabajo.
Pero lograr que las empresas rivales fusionen sus productos en un solo metaverso requeriría un nivel de cooperación y apertura para el que los guardianes de la tecnología de hoy en día han mostrado poco apetito o aptitud. Históricamente, el desarrollo de tecnologías interoperables como el correo electrónico y la Web ha sido impulsado por el gobierno, el mundo académico y las organizaciones sin fines de lucro, no por gigantes corporativos como Meta.
Existe un contingente vocal y adinerado que ve una solución en la cadena de bloques: libros de contabilidad descentralizados que pueden rastrear actividades sin supervisión corporativa o gubernamental. El mundo virtual que ha provocado la mayor especulación inmobiliaria, llamado Decentraland , se ejecuta en la cadena de bloques Ethereum. La idea es construir un metaverso que exista independientemente de los gigantes tecnológicos de hoy, rompiendo el control que han establecido en la Internet móvil actual con protocolos que teóricamente permiten a cualquiera crear aplicaciones y experiencias que sean accesibles para todos.
Un obstáculo es que las transacciones de blockchain pueden ser lentas, inseguras o un desperdicio ambiental, según el protocolo, lo que las convierte en una opción potencialmente incómoda para una tecnología que requeriría un procesamiento intensivo en tiempo real a una escala sin precedentes.
Ball, incluso cuando definió el metaverso, notó que seguramente será un objetivo en movimiento.
“No deberíamos esperar una definición única y esclarecedora del ‘Metaverso’” , escribió en junio . “Especialmente no en un momento en el que el Metaverso apenas ha comenzado a emerger”.
Pero tampoco debemos aplicar el término indiscriminadamente.
Con todo el revuelo en torno a la idea del metaverso, está claro que Meta, Microsoft, Roblox, Epic Games y muchos otros tienen un incentivo para invertir fuertemente en la comercialización de sus productos como parte del metaverso. Definir el término hasta el punto de que ya existe juego en manos de aquellos que ya tienen más poder. Pero llamar a las aplicaciones amuralladas de hoy “el metaverso” les permite librarse de la parte más difícil: construir un metaverso en el que cualquiera pueda participar.
Por Will Oremus.
